L’histoire du mercenariat et du service militaire étranger en Europe est étroitement liée à celle des relations franco-allemandes. En effet, parmi les quelque 350 000 soldats ayant servi dans la Légion étrangère française entre 1870 et 1962, près de 125 000 provenaient de l’espace germanophone, soit plus d’un tiers des effectifs. Cette présence s’inscrit dans une tradition bien antérieure à la création de la Légion étrangère le 10 mars 1831. Pendant plusieurs siècles, des mercenaires issus de ces territoires servirent dans les armées françaises, notamment lors des guerres de Bourgogne (1474-1477), au sein des Gardes suisses sous la dynastie des Bourbons ou encore durant les guerres de l’Empire (1792-1815).
Sous les couleurs de la France, les légionnaires germanophones participèrent aussi bien à des conflits européens qu’à des guerres coloniales et impériales. Ils furent surtout engagés dans les nombreuses guerres coloniales menées par la France en Afrique et en Asie aux xixe et xxe siècles, mais participèrent également à l’« expédition du Mexique ». Leur présence, qui représenta parfois plus de la moitié des effectifs de la Légion, constitue dès lors une dimension essentielle de l’histoire coloniale dépassant le seul cadre des empires coloniaux nationaux et posant la question de l’histoire coloniale des pays sans colonies. Au-delà de l’expérience individuelle des légionnaires et de leur importance collective en tant que force militaire mobilisée dans les guerres coloniales, les discours politiques, sociaux et culturels relatifs à la Légion étrangère ont profondément marqué les espaces publics francophones et germanophones des xixeet xxe siècles. À partir des années 1880, le genre de la « littérature anti-Légion » connaît ainsi un essor considérable dans l’espace germanophone, tandis que les mémoires d’anciens légionnaires publiés en français sont diffusés sous forme de feuilletons dans la presse quotidienne dès la seconde moitié du xixe siècle. Au xxe siècle, les adaptations cinématographiques françaises et allemandes participent à leur tour à la circulation transnationale des représentations de la Légion.
La Légion étrangère peut ainsi être envisagée comme un « espace d’expérience transnational et transculturel par excellence[i]», particulièrement fécond pour l’analyse des circulations, des transferts et des interactions entre les espaces français et germanophones aux xixe, xxe et xxie siècles. Toutefois, l’ambition de ce colloque est également d’élargir la réflexion à l’histoire des légions étrangères européennes au pluriel et d’interroger ces dernières dans une perspective attentive aux dynamiques de circulation à l’échelle mondiale, aux structures de domination coloniale et aux phénomènes de migration internationale du travail. Longtemps restées dans l’ombre médiatique de la Légion étrangère française, les légions étrangères espagnole et néerlandaise furent elles aussi mobilisées dans le cadre de projets impériaux et de guerres coloniales.
Ce colloque junior a pour objectif de mettre en lumière, dans une perspective résolument interdisciplinaire, l’histoire croisée du mercenariat et du service au sein des légions étrangères. Il vise en particulier à explorer les multiples dimensions des relations franco-allemandes que ces phénomènes révèlent, tout en les inscrivant dans leurs dimensions européennes et globales, depuis le long xixe siècle Il offrira aux doctorant·e·s et jeunes postdoctorant·e·s l’occasion de présenter leurs travaux de recherche et d’en discuter avec d’autres jeunes chercheur·euse·s ainsi qu’avec des spécialistes confirmé·e·s issus de différentes disciplines.
Les propositions de communication pourront notamment s’inscrire dans les axes de réflexion suivants :
- Motivations, trajectoires et profils sociaux des légionnaires ; la Légion comme espace de migration et de travail militaire (military labour) ;
- Expériences de guerre et de vie quotidienne au sein de l’espace transculturel de la Légion étrangère ;
- Déserteurs et anticolonialisme ;
- Envisager la ou les légions étrangères comme des « communautés masculines » ? Genre, masculinités, pratiques corporelles et femmes ;
- Réceptions médiatiques et productions culturelles autour de la ou des légions étrangères : littérature, théâtre, cinéma et cultures populaires dans l’espace francophone et germanophone ;
- Violence coloniale, pratiques militaires et dimensions transimpériales de l’histoire des légions étrangères ;
- « Anciennes » et « nouvelles » légions étrangères ? Mercenariat au xxie siècle et guerres contemporaines
Le colloque sera préparé en français et en allemand et se déroulera dans les deux langues. Les intervenantes et intervenants pourront présenter leurs travaux dans la langue de leur choix. Tous les résumés ainsi que les informations relatives au colloque seront fournis dans les deux langues. Les contributions en anglais sont également bienvenues.
Le colloque se tiendra les 29 et 30 septembre 2026 à l’Institut historique allemand à Paris. Il s’adresse principalement aux doctorantes, doctorants et jeunes postdoctorantes et postdoctorants francophones et germanophones en histoire, sociologie, science politique, littérature, études théâtrales et cinématographiques, ainsi qu’en histoire de l’art, dont les recherches portent sur les questions du mercenariat et du service militaire au sein des légions étrangères.
Les personnes intéressées sont invitées à envoyer au comité d’organisation :
- Un résumé de leur proposition de communication (environ 300 mots) ;
- Une courte biographie.
Les candidatures doivent être adressées sous forme d’un seul PDF jusqu’au 8 juillet 2026 à l’adresse électronique suivante : ciera_colloque_sept2026@proton.me
Les réponses du comité d’organisation seront communiquées au plus tard le 15 juillet 2026.
[i] Christian Koller, Die Fremdenlegion. Kolonialismus, Söldnertum, Gewalt (1831-1962), Paderborn, Ferdinand Schöningh, 2013, p.26.
[i] Christian Koller, Die Fremdenlegion. Kolonialismus, Söldnertum, Gewalt (1831-1962), Paderborn, Ferdinand Schöningh, 2013, p.26.