Les présents du ciel, horloges publics et tracts célestes et Europe du nord

Conférence de Florian Métral

Entre le Moyen Âge et l’époque moderne, dans l’Europe du Nord incontestablement plus qu’ailleurs, le ciel — tant la compréhension de ses mouvements que l’observation de ses phénomènes — fait plus que jamais irruption dans le quotidien et se rappelle au temps présent.

Deux phénomènes historiques et artistiques en sont les expressions les plus idoines. D’une part, les horloges publiques, qui surgissent dans l’espace public dès la fin du XIVᵉ siècle et atteignent leur pleine expression au tournant du XVIᵉ siècle, forgeant un nouveau rapport au temps quotidien. D’autre part, les tracts ou feuilles volantes, nés avec l’émergence de la culture imprimée, qui s’attachent notamment à la représentation des « prodiges » célestes — météorites, comètes, aurores boréales, piliers solaires et autres phénomènes surprenants échappant à la compréhension de l’époque ; des signes qui sont, pour le pasteur zurichois Johann Jakob Wick, l’expression incontestable d’un «trübseliger Zyth», du «temps morose» qui semble caractériser son époque - la fin du XVIe siècle. Nous chercherons à cerner ensemble ces deux phénomènes, en particulier dans l'espace occidental du Saint-Empire.