La question migratoire fait partie des sujets quasi récurrents de notre quotidien. Si son évolution dépend de différents facteurs, son importance pour la Suisse est un fait déjà bien établi depuis longtemps. Cela ne fait pourtant que quelques décennies que les historiens suisses ont commencé à sérieusement s’intéresser à elle. La thématique des travailleurs étrangers provenant des pays voisins a déjà connu un certain succès. Si l’Italie y occupe une place privilégiée, d’autres communautés allogènes n’ont été encore que peu étudiées. C’est le cas des ressortissants espagnols de Suisse. Ces derniers, arrivés massivement à partir du début des années 1960’, vont pourtant constituer pour un temps la deuxième population étrangère de Suisse. Quand on sait l’importance numérique qu’ils ont rapidement occupé dans le paysage helvétique et ce jusqu’au début des années 1990’ ainsi que l’impact qu’ils ont eu sur l’économie indigène et sa prospérité, il est d’autant plus frappant de constater le peu de recherches historiques qui leur ont été consacrées.
Sans prétendre combler ce « manquement » par notre simple travail, nous espérons néanmoins y apporter quelques éléments nouveaux. Après avoir bien entendu dressé l’état de la question et introduit le contexte, nous nous concentrerons sur l’arrivée de la première génération de migrants espagnols entre les années 1960 et 1975 environ. Nous aborderons divers aspects qui nous ont semblé relevants pour l’élaboration de notre mémoire grâce à l’appui de plusieurs types de sources : données statistiques, articles de journaux ou encore archives audiovisuelles en font partie. Ce sera l’occasion d’approcher une histoire des représentations pour voir quelles perceptions Suisses et Espagnols de l’époque pouvaient se faire les uns des autres.
Le point d’orgue de notre travail consistera en l’analyse des récits de vie de plusieurs témoins espagnols venus en Suisse il y a parfois plus d’un demi-siècle. A travers l’histoire orale, nous aurons ainsi accès à des informations factuelles et aux propres perceptions de celles et ceux qui ont vécu un processus migratoire aux facettes multiples traitant de sujets variés comme les conditions de vie dans l’Espagne franquiste, la décision de partir et la modalité du choix de la Suisse comme destination de séjour, le passage de la frontière helvétique et la visite sanitaire, l’installation dans le pays d’accueil ou encore la question du retour dans le pays d’origine.