De plâtre et d’argent. Moulage et photographie chez le sculpteur Vincenzo Vela (1820-1891)

Ce travail met en lumière combien le moulage et la photographie ont été des techniques de reproduction centrales dans la pratique du sculpteur tessinois Vincenzo Vela (1820-1891), et plus généralement dans la sculpture du XIXe siècle entre Italie, France et Suisse. Après un développement sur l’intérêt du sculpteur pour ces deux techniques – mettant notamment en évidence l’aspect collaboratif de celles-ci –, cette étude démontre combien le travail de Vela s’appuie sur une double reproduction, opérée à la fois par le moulage et la photographie : celle de la nature et celle de la sculpture. Alors que la première soutient le développement d’une sculpture que l’artiste voulait « vraie » et fidèle à son époque, la seconde intervient à un moment où cet art est considéré plus que jamais comme multiple et multipliable. Au terme de l’analyse, les motivations ayant conduit à l’emploi des procédés en question ainsi que les conséquences d’un tel emploi sont également explorées à travers l’expérience du sculpteur et le contexte au sein duquel il a évolué. Les archives et le fonds d’atelier de l’artiste, respectivement conservés aux Archives Fédérales Suisses (Berne) et au Musée Vincenzo Vela (Ligornetto), constituent les principales sources des nombreux cas de figures mis en évidence et analysés. Ceux-ci sont ponctuellement mis en regard avec les pratiques contemporaines d’autres sculptrices et sculpteurs, comme Adolphe Victor Geoffroy-Dechaume (1816-1892), Giovanni Duprè (1817-1882), Marcello (1836-1879) ou encore Auguste Rodin (1840-1917).