Reforming a Noble Republic in the Age of Commercial Monarchies: From Swiss Philosophical Anthropology to a Reform Project for the Polish-Lithuanian Commonwealth by Élie Bertrand, Michal and Józef Mniszech (1762-1768

The dissertation is devoted to examining, elucidating and contextualising the outcomes of a six years-long collaboration between Élie Bertrand and the brothers Michal and Józef Mniszech, which began in August 1762, when Michal arrived in Bern, and ended abruptly in November of 1768. Its ambition was well beyond a gentlemanly education. The Mniszechs were not only a wealthy family with considerable land holdings under their stewardship; but, more importantly, they were connected to the main political forces in the Polish-Lithuanian Commonwealth. The Polish king tasked Bertrand with assembling members of his cabinet, and eventually appointed him as his counsellor. However, their undertaking took an unexpected turn in 1768, when a full-blown constitutional crisis followed by a civil war (which would last until 1772) plunged Bertrand's adopted homeland into chaos. The overarching purpose of this study is to ascertain how Bertrand and the Mniszechs used the political sciences of the time to develop their programme of reform destined for the Polish-Lithuanian Commonwealth. Our main concern is with how they viewed the salient features and propositions of these sciences; with why did they focus on some of them rather than on the others; and with the reasons which made them want to contest some of them. More specifically, we look at how these moves were conditioned by Bertrand's Swiss intellectual background on the one hand, and the political and economic specificity of Poland-Lithuania on the other hand. The wager behind this approach is that their choices in these respects gives us an insight into the body of thought with which they engaged; one which is undoubtedly unique and idiosyncratic, but ultimately representative and instructive. As a result of this doubly decentering, or provincionalising stance, we hope to enter into a constructive dialogue with some of the assumptions held by the historiographies which looked at the reform theory of the period primarily from the standpoint of Paris, London, Berlin and Vienna: specifically, the historiographies devoted to Physiocracy, modern Natural law tradition, neo-Augustinian moral theory, Cameralism and Policeywissenschaft, and to the works of J.-J. Rousseau, as well as to the Enlightenment theories of economic reform more generally. Throughout the study, we foreground two main problems. One of them had to do with self-love (amour propre and amour de soi): a notion which encoded more than just the discussion of egoism or the instinct of self-preservation: it impinged on the economically central discourse on needs, and on the viability of their irenic pursuit in a complex commercial society. The other, with the evolving attitude towards inequalities, in particular in the wake of Montesquieue’s Spirit of Laws and other works which argued about their generative and stabilizing effects on modern European societies.

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Cette dissertation est consacrée à examiner, élucider et contextualiser les résultats d'une collaboration enteprise sur l'espace de six ans par Élie Bertrand et les frères Michal et Józef Mniszech, qui se commença en aout 1762 à Bern et se finit en novembre 1768 à Varsovie. Son ambition dépassait une éducation de gentilhomme. Les Mniszechs n'étaient seulement une famille affluente avec des terres importantes sous leur exploitation, mais en plus ils étaient connecté à des forces les plus importantes sur la scène politique de la République de deux nations. Le roi polonais bientôt donna Bertrand la tâche de pourvoir son cabinet avec des savants suisses, et lui embaucha en tant que son conseilleur. Cependant, leur collaboration fructueuse prit sa fin en 1768, quand une crise constitutionnelle suivie par une guerre civile plongea la nouvelle patrie de Bertrand dans le chaos. Le but principal de cette étude, c'est de rendre compte de la façon dont Bertrand et les Mniszechs usèrent des sciences politiques de leur temps afin de developper un programme de la réforme pour la République polono-lituaniénne, à savoir comment ils voyaient les propos principaux de ces sciences, pourquoi se sont-ils focalisé sur des propos spécifiques, et pourquoi ont-ils contesté d'autres. Plus précisément, I'on se penche sur deux facteurs qui apportèrent ces modifications à leur approche : I'origine intellectuelle suisse de Bertrand, et la spécificité économique et politique de Pologne-Lituanie. Le pari qui motive cette double enquête, ce qu'une telle approche de-centralisant nous permette d'entrer dans un dialogue constructif avec des historiographies spécifiques qui visent I'histoire de Ia théorie de réforme économique principalement de la perspective de Paris, Londres, Berlin et Vienne, à savoir la recherche consacrée à la physiocratie, Ia jurisprudence naturelle, la théorie morale néo-augustinienne, le caméralisme et la police, et les oeuvres de J.-J. Rousseau. Au travers de la dissertation, I'on se focalise sur deux problèmes principaux. L'un relève de l'amour-propre et l'amour de soi, une couple de notions qui encodent la discussion de I'égoisme et l'instinct d'autoconservation, mais qui sont en plus centraux sur la discussion des besoins, et de la viabilité de leur pursuit irénique dans Ia société commerciale complexe. L'autre problème tient à l'approche aux inégalités, et son évolution au sillage de la réception des oeuvres de Montesquieu, et d'autres qui avaient mis en valeur leurs effets stabilisateur sur les sociétés de l'Europe moderne.