De la coutume au code, résistances à la codification du droit à Neuchâtel sous l’Ancien Régime

La coutume, qui régissait depuis le Moyen-Âge une grande partie de l’Europe, fut progressivement mise par écrit lors de compilation, avant d’être unifiée et organisée de manière systématique à l’intérieur de code civil. La principauté de Neuchâtel conserva un droit coutumier purement oral jusqu’à la fin de l’Ancien Régime, et ce, malgré la volonté de ses souverains successifs de codifier, depuis le XVIe siècle. Toute l’Europe applique aujourd’hui un droit codifié, à l’exception de l’Angleterre, qui a adopté un système de Common Law. Les grands mouvements de codification en Europe ont fait l’objet de nombreuses études, insistant sur le caractère bénéfique de cette évolution juridique. La codification ne se fit pourtant pas toujours sans peine et des groupes de personnes s’y opposèrent pour différentes raisons, peu ou pas étudiées. Avec cette thèse de doctorat, nous analyserons les résistances à la mise par écrit du droit avec l’exemple de la principauté de Neuchâtel, où ces résistances prirent le dessus sur la volonté de codifier. Il s’agira de définir les acteurs de cette lutte de pouvoir et d’idées, de quelle manière ils firent front à la volonté codificatrice si répandue durant les Lumières et quelles conséquences eut leur refus catégorique d’un droit écrit. Le modèle neuchâtelois sera mis en parallèle avec un autre exemple de résistances à la codification, afin de comprendre les particularités et généralités de ce phénomène.