Vacances de patates ou de pommes de terre?

L’année scolaire est ponctuée de périodes de vacances qui rythment la vie professionnelle et familiale tout en paraissant ancrées dans la longue durée, comme si elles avaient toujours existé. Elles reflètent les valeurs, les rythmes et les priorités d’une époque qui les façonne. Si, aujourd’hui, les vacances incarnent une société de consommation, elles ont aussi été, par le passé, le miroir de cultures différentes, plus proche des cycles agricoles et des fêtes religieuses, avec des objectifs et une organisation qui leur étaient propres.

L’école publique se construit au XIX^e siècle sur l’héritage de l’Ancien Régime, notamment le Collège et l’Académie. Ces établissements, destinés à préparer les futurs ministres et juristes, ont laissé une empreinte sur la construction d’un système éducatif qui, au fil des lois successives, sépare progressivement l’enseignement laïc du contrôle religieux, pour s’inscrire dans une perspective républicaine en proposant une école gratuite et obligatoire pour tous de 6 à 15 ans.

Les débats sur l’organisation des vacances scolaires apparaissent comme relativement marginaux au regard des enjeux qui se nouent autour de l’instruction publique. Ils laissent cependant apparaître comment les rythmes traditionnels ont été progressivement modifiés dès le XIX^e siècle par les exigences d’une société de plus en plus urbanisée et mécanisée.

Cadastres, lois, règlements, Constitution de la République et Canton de Genève du 24 mai 1847, lettres et photographies: différentes pièces originales issues des fonds des Archives d’État – dont le document le plus ancien conservé par les AEG: la donation de la comtesse Eldegarde datée de l’an 912 – ainsi qu’une sélection d’ouvrages de la bibliothèque seront exposés, permettant d’appréhender l’évolution des vacances de l’Ancien Régime à l’époque contemporaine.

Le public est invité à découvrir ces sources de manière libre entre 12h et 14h, que ce soit pour un petit ou un long moment selon sa disponibilité. À 12h15, 12h45 et 13h15, une introduction générale sera présentée. Dans les intervalles, l’équipe des AEG répondra aux questions et commentera les sources.