Depuis la seconde moitié du XIXe siècle et surtout à partir des années 1890, des étudiants originaires du Grand-Duché de Luxembourg se rendent en Suisse pour y passer des séjours universitaires. Tout au long de la première moitié du XXe siècle, la communauté universitaire luxembourgeoise est présente à Zurich, à Fribourg et à Lausanne. Cette communauté se compose essentiellement d’étudiants masculins. Les étudiants sont attirés par la renommée internationale des universités helvétiques, par la qualité reconnue des formations et par les perspectives professionnelles lucratives qui découlent d’un enseignement supérieur en Suisse. Le Luxembourg ne possède pas encore d’université et les fils des élites, désireux de reprendre par la suite la direction des entreprises familiales ou de diriger le progrès industriel, économique, intellectuel, culturel ou politique du pays, sont contraints de se rendre à l’étranger pour pouvoir entamer leurs études. En même temps, les étudiants et les professeurs luxembourgeois contribuent au développement des institutions académiques étrangères. Le séjour universitaire en Suisse est souvent intégré dans un parcours académique international. Les sources autographes des étudiants sont rares, mais elles permettent de suivre des trajectoires individuelles et de comprendre les raisons qui ont encouragé ces personnes à se rendre en Suisse. Les Luxembourgeois qui rentrent dans leur patrie, après la fin de leurs études, contribuent au renforcement des relations éducatives, politiques, économiques et culturelles entre les deux pays.
Entre les années 1890 et 1950, la communauté universitaire luxembourgeoise constitue plusieurs réseaux académiques destinés à encadrer les études, tisser des interconnexions personnelles et établir des formes de sociabilité particulières. A partir de la fin du XIXe siècle, des associations étudiantes sont créées à Zurich, puis également à Fribourg et à Lausanne. Ces collectifs s’échangent avec les autorités politiques, afin de représenter la communauté universitaire luxembourgeoise en Suisse auprès du gouvernement grand-ducal. Les responsables politiques luxembourgeois contribuent à promouvoir la mobilité étudiante, en renforçant ainsi la coopération internationale avec la Suisse.