Le Mouvement Populaire des Familles (MPF) propose un modèle de militantisme original, qui unit lutte ouvrière et défense de la famille. Sa fondation intervient à une époque où la question familiale est au cœur des débats politiques. Elle découle d’une volonté d’apporter une aide concrète aux foyers ouvriers helvétiques, dans un contexte de conflit mondial qui précarise davantage un quotidien déjà difficile. Inspiré par les préceptes du catholicisme social, qui animent ses fondateurs issus pour la plupart de la Jeunesse Ouvrière Chrétienne, le mouvement se propose de mener une action centrée sur le milieu de vie, mobilisant la solidarité ouvrière contre l’inhumanité du régime capitaliste et accordant une place importante aux femmes et à leurs spécificités. Un effort qui doit permettre la régénération et la libération des classes populaires, incitées à prendre en main leurs problèmes afin d’écarter les tutelles du paternalisme bourgeois et de l’assistance étatique. Un engagement visant également à protéger la famille, cellule de base de la société, face aux comportements égoïstes et aux dysfonctionnements économiques qui la menacent, faisant planer le spectre d’une baisse de la natalité. Une conception de l’action attachée à la notion de proximité, reposant sur l’étude des réalités vécues au moyen d’enquêtes de terrain, l’animation de services d’entraide et l’expression de revendications auprès des pouvoirs publics.
Ce travail de master met en lumière l’approche novatrice et moderne du MPF. Celle-ci consiste essentiellement à susciter un « empowerment » de la classe ouvrière, en restaurant sa confiance en ses capacités et en lui offrant les moyens de s’élever par la formation. Un processus qui passe par la participation active de chacun à la vie du mouvement et la prise de responsabilités en son sein. L’attention toute particulière prêtée par l’association à la promotion du rôle des femmes est également digne d’intérêt. Une volonté d’émancipation féminine par l’ouverture sur tous les aspects de la vie et l’engagement militant, qui ne remet cependant pas en cause la distribution traditionnelle des rôles de genre, mais s’appuie au contraire sur l’apport de la complémentarité des sexes. Une collaboration plus marquée des femmes à la marche de la société qui nécessite au préalable un allègement des charges liées à l’entretien du ménage et une libération du travail d’appoint des mères de famille.