Il fondo antico della biblioteca cantonale di Lugano contiene 20'000 voll. in prevalenza del XVIII secolo (39%). Un centinaio di incunaboli e edizioni antiche rare. Il 66% dei volumi è in italiano, 27% in latino, e in % minori altre lingue. Il fondo antico proviene per il 46% da conventi ticinesi, in particolare luganesi, di ordini insegnanti (Somaschi, Serviti, Oblati) e predicatori (Conventuali e Cappuccini). L’altro 54% del fondo proviene da lasciti privati.

Altre collezioni : letteratura e filologia, arte e cultura italiana, varia umanista, ticinensia, e 50'000 documenti dall’archivio Prezzolini e Archivi contemporanei. Libreria patria (1861) fondata da Lavizzari con l’intento di raccogliere le pubblicazioni inerenti al Ticino. Il nucleo interessante è costituito dai periodici del Cantone Ticino.

Il Sbt coordina 68 biblioteche suddivise in biblioteche pubbliche, biblioteche specializzate, biblioteche di conservazione, archivi e biblioteche scolastiche.

L'archivio costituisce una delle fonti principali nel campo della storia locale. I manoscritti cartacei sono principalmente di epoca contemporanea (1800 e 1900). I fondi principali sono quelli relativi al Patriziato e al Comune di Lugano. Vi sono inoltre importanti fondi acquisiti come quello del vecchio Ospedale di Santa Maria, del vecchio Tribunale distrettuale e inoltre quelli degli ex comuni di Bré-Adldesago e di Castagnola. Le donazioni annoverano il vecchio archivio della Società dei commercianti di Lugano.
la documentazione relativa all'amministrazione del comune di Lugano é conservata nell'Archivio Amministrativo della città (http://www.lugano.ch/cultura/welcome.cfm?catID=04006002).